1.ª temporada
| Episódio
4

Como passar de 0 para 1 000 clientes (sem dar tudo de tras)

O que os teus primeiros clientes têm de mais valioso para te oferecer NÃO é receita, mas sim insights. (Não, a sério.) No entanto, muitos fundadores têm tanta pressa em expandir que deixam escapar insights importantes que poderiam ajudar a construir um negócio mais sustentável. Neste episódio, Steli partilha o que precisas de aprender com os teus primeiros 10 clientes para expandires para os teus primeiros 100 clientes, depois para os teus primeiros 1 000 clientes e assim por diante. Expanda de forma inteligente, não à força. 🧠

Steli Efti
Steli Efti
Desiree Echevarria
Desiree Echevarria

Desiree: Olá a todos, sou a Desiree Echevarria, da Close, e hoje tenho novamente comigo o Steli Efti, cofundador e CEO da Close. Hoje vamos falar sobre aquisição de clientes, ou seja, como conquistar os vossos primeiros clientes. Vamos começar. Como é que a estratégia de aquisição de clientes evolui?

Desiree: Sou fundadora de uma empresa de SaaS B2B. Não tenho nenhum cliente. Preciso dos meus primeiros dez clientes. Como é que os consigo?

Steli: Bem, os primeiros 10 clientes, custe o que custar, certo? Provavelmente deves partir do princípio de que vais ter de fazer imenso trabalho manual, coisas que não são escaláveis. Claro que seria ótimo se pudesses simplesmente configurar algumas campanhas publicitárias e — puf — começar a angariar clientes a um custo de aquisição perfeito, escalando na perfeição. Mas isso não é possível nem viável para a maioria das pessoas. Muitos percebem isso da maneira mais dolorosa, depois de baterem com a cabeça na parede durante meses, por vezes de forma devastadora. Deves adotar uma abordagem pragmática: criei algo para um cliente específico. Com sorte, sei quem é esse cliente e como estou a resolver um problema específico para ele.

Steli: Se tiver essa clareza, quem é que conheço? Quem é esse cliente? Posso ligar-lhe? Visitar-lhe? Ir aos locais onde costuma estar? Falar com ele pessoalmente? Consigo convencê-lo? Se não conheço esses clientes pessoalmente, quem é que conheço que possa conhecê-los? Talvez conheça alguém. Se vendo uma ferramenta de vendas e não conheço gestores de vendas, talvez conheça gestores de engenharia. Poderia contactar amigos que são gestores de engenharia e perguntar: «Olá, tens algum gestor de vendas na tua empresa? Eis uma coisa interessante que criei. Podes fazer-me uma apresentação?» Converso, aprendo e vejo se o que criei tem valor.

Steli: Deves experimentar tudo e mais alguma coisa, e deves manter o processo o mais íntimo possível. Não há problema nenhum se isso não for escalável quando atingires os primeiros 10 clientes. Não há problema nenhum se estiveres muito envolvido. O que se pretende é que estejas totalmente imerso no processo de aquisição de clientes, e não a formular uma estratégia de aquisição perfeita a partir de uma torre alta e a impô-la de cima para baixo.

Steli: Não se trata apenas de fazer com que alguém diga: «Sim, quero a vossa solução e estou disposto a pagar por ela.» Tudo o que dizem em torno disso — antes, depois e no meio — vale ouro. Para os primeiros 10 clientes, o objetivo principal não é a receita, especialmente no setor do SaaS, mas em qualquer setor. O objetivo são os insights. Quer compreender como falam dos seus problemas, como reagem à forma como fala da sua solução, as suas expressões faciais, o que gostam e o que não gostam, a sua sensibilidade em relação ao preço e quais as outras empresas e concorrentes que lhes vêm à cabeça. O que realmente quer é fazer muitas perguntas e aprender.

Steli: Sim, queres o dinheiro deles como um forte sinal de que o que estás a construir tem valor e de que existe um cliente específico em torno do qual podes construir um negócio. Por isso, o dinheiro é importante, mas não se trata apenas disso. Trata-se de insights e aprendizagem. Queres aproximar-te o mais possível dos objetivos mais fáceis de alcançar na tua rede. Sê próximo no processo de aquisição de clientes. Não te preocupes com a escalabilidade. Fala com essas pessoas, de preferência pessoalmente ou virtualmente. Interage com potenciais clientes. Não te limites a pagar a outra pessoa para te trazer clientes e receitas. Nos primeiros tempos, deves envolver-te e aprender o máximo possível.

Desiree: Deixa-me perguntar-te isto: que tipo de cliente ou empresa ficará entusiasmado ou disposto a colaborar com uma startup recém-criada, sabendo que será um dos primeiros 10 clientes? É quase como um teste beta. Que nível de confiança procuras nesses primeiros 10, e as pessoas mostram-se receptivas a isso?

Steli: Sabes, depende mesmo. É claro que as pessoas reagem bem a isso. Por isso, vamos acabar com a ideia de que as pessoas não querem comprar se ninguém o tiver feito antes. Se isso fosse verdade, nunca teriam surgido novos negócios depois de algumas empresas se terem estabelecido. Todos os dias, alguém compra um produto que nunca foi vendido antes.

Steli: Tu também consegues. Agora, que tipo de compradores irão adquirir algo que não provém de uma marca estabelecida, com muita credibilidade social e história no mercado? Bem, há uma variedade de potenciais compradores. Os melhores compradores para ti, numa fase inicial, são aqueles que sentem o maior desconforto e que são mais ignorados pelo mercado. Um comprador ou potencial cliente que esteja frustrado e a sofrer com o seu problema, sem que ninguém o resolva, estará interessado em qualquer pessoa que se preocupe verdadeiramente e ofereça a solução certa. Não importa se são o teu primeiro ou décimo cliente, desde que possam ser convencidos de que isto resolverá o seu problema. Ficarão extasiados.

Steli: Por isso, às vezes tem a ver com o grau de insatisfação que um cliente sente ou com o facto de se sentir subvalorizado ou ignorado por outras empresas do setor. Esse é provavelmente o seu melhor cliente. Existem também outros compradores que ficam entusiasmados por serem os primeiros a adotar uma novidade. Algumas pessoas adoram comprar o produto mais recente, aquela coisa fixe e brilhante. Querem ser os primeiros e sentir que estão na vanguarda da inovação. Ficarão entusiasmados por falar consigo, dar feedback e experimentar o seu produto. Talvez sejam entusiastas de produtos ou de tecnologia.

Steli: Estas pessoas são excelentes, mas também representam um risco. É preciso ter cuidado, porque podem estar mais entusiasmados em dar feedback e experimentar algo novo do que em resolver verdadeiramente o problema que a sua solução aborda. Isto significa que podem não ser representativos de centenas ou milhares de outros clientes. Mas os primeiros utilizadores ainda estão por aí. Depois, há pessoas que o conhecem e confiam em si devido à sua carreira anterior — amigos, colegas de trabalho ou pessoas que já utilizaram outros produtos que desenvolveu. Este pode ser um excelente grupo de primeiros compradores.

Steli: Mesmo que não seja uma relação direta, pode ser indireta. Como mencionei anteriormente, digamos que eu tenha um bom amigo que é diretor de engenharia numa empresa de software e que eu tenha desenvolvido algo para o departamento de marketing. Talvez alguém do marketing me dê ouvidos porque o meu amigo é respeitado e tem grande autoridade. Essa pessoa pode dizer: «Olha, se o John ou o Phil dizem que devo ouvir o Steli sobre a sua nova solução, provavelmente devo fazê-lo.» Às vezes, é a credibilidade que advém da tua experiência passada, de uma relação direta ou de relações indiretas como esta.

Steli: Também pode ser uma questão de afinidade. Talvez ambos tenham trabalhado numa grande empresa de tecnologia, como a Google, ou tenham frequentado a mesma universidade. Podes dizer: «Estou a desenvolver uma solução para gestores de vendas. Tu és um gestor de vendas de sucesso — podes dedicar-me alguns minutos para ver se a minha solução te interessa?»

Steli: Então, essas são algumas das pessoas que podem querer comprar-te os teus produtos, mesmo numa fase inicial, e que poderiam fazer parte dos teus primeiros 10 clientes.

Desiree: Sim, essa é uma excelente observação. É como a melhor recomendação possível — as pessoas que já trabalharam contigo ou que estão empenhadas no teu sucesso querem ver-te ter sucesso com este projeto fantástico. Muito bem, então esses são os teus primeiros 10 clientes. Não podes continuar assim para sempre. Como é que passo de 10 para 100?

Steli: Pois é, as coisas mudam, não é? Assim que conseguires os teus primeiros 10 clientes, provavelmente vais ter alguma diversidade. Não serão todos do mesmo tipo de pessoa, cargo, dimensão da empresa ou setor. Com os primeiros 10 clientes, o que queres é aprender a falar sobre a tua solução, quem tem o problema e quem o tem com mais frequência. Começa a adquirir conhecimentos e experiências para conseguires entusiasmar os primeiros utilizadores o suficiente para que te paguem.

Steli: Agora que tenho 10 clientes, será que consigo passar de 10 para 100? O caminho de 10 para 100 muda. É óbvio que não posso continuar a fazer isto, em que sou eu pessoalmente a angariar cada cliente. Por isso, agora vou fazer algumas coisas. Primeiro, vou tentar ensinar o que aprendi a pelo menos mais uma pessoa. Será que outra pessoa consegue angariar clientes fazendo o que eu faço ou uma variação disso? Estamos a tentar ver se a forma como angariei clientes pode ser replicada. Mesmo que não seja exatamente igual em termos de taxas de conversão, será que alguém que não seja eu consegue angariar clientes para esta solução?

Steli: Essa perceção, por si só, é crucial — é um marco que indica que poderá haver um grande sucesso ou um negócio viável no futuro. Por isso, o que normalmente se faz quando se passa dos 10 para os 100 é contratar mais alguém para ajudar nas vendas. Ensina-se a essa pessoa o que se fez para vender.

Steli: E provavelmente dirás a essa pessoa para seguir o caminho que te parece mais replicável, o mais promissor, e para se concentrar no tipo de cliente que te parece mais interessante. Vais continuar a trabalhar ao lado dessa pessoa para ver se mais alguém consegue vender tão bem. Depois, à medida que ambos começam a vender mais e tentam descobrir formas repetíveis de vender, vais perceber que não podes vender apenas aos teus pais para sempre. Depois dos teus pais, vais precisar de vender a alguém que eles conheçam e, depois, talvez a alguém que essa pessoa conheça.

Steli: Ao conversar com essas pessoas, pergunte-lhes: «Como é que compram outros produtos quando não são por recomendação? Que blogs visitam? Que canais do YouTube seguem? Alguma vez clicam em anúncios?» O objetivo é descobrir que outras formas existem para chegar a pessoas como elas e apresentar-lhes a sua solução. Se elas acharem que a sua solução é excelente, como pode encontrar outras pessoas que precisem de saber que ela existe?

Steli: Começarás a encontrar formas mais repetíveis e escaláveis, indo além da tua rede imediata. Ao mesmo tempo, tentarás perceber se outra pessoa consegue replicar a tua atividade e gerar resultados semelhantes. Não precisa de ser perfeito, basta que resulte. Depois, à medida que fores intensificando o teu trabalho de marketing — quer se trate de eventos ou de abordagem direta —, algumas atividades irão gerar melhores resultados. Vais concentrar-te nessas atividades. Talvez o contacto direto no LinkedIn funcione melhor do que outros canais, por isso vais apostar mais nisso, aperfeiçoá-lo, iterá-lo e expandir esse modelo de aquisição. Pode ser algo diferente no teu setor, mas vais concentrar-te nos vencedores e apostar mais nessas atividades.

Steli: Mesmo que se passe de 10 para 100 clientes, continuas a aprender. Ainda não chegaste ao ponto em que possas dizer: «Sabemos tudo o que há para saber, temos uma perfeita adequação entre o produto e o mercado e agora é só uma questão de expandir.» Isso é muito improvável. Ainda estás numa fase inicial, e a aprendizagem deve continuar a ser uma parte crucial de tudo o que fazes.

Steli: À medida que vai conquistando esses 10 a 100 clientes, a maioria das empresas verifica um aumento na diversidade de clientes e no feedback que recebe. Alguns clientes vão adorar uma funcionalidade, enquanto outros vão detestá-la. Irá aprender mais sobre as preferências de diferentes tipos e dimensões de clientes, como pagam, os seus orçamentos, a rapidez com que abandonam o serviço ou cancelam a assinatura e o nível de apoio de que necessitam. Este conhecimento irá orientar a sua estratégia de aquisição de clientes.

Steli: Quando chegar aos 100 clientes, espera-se que já tenha identificado o seu cliente ideal. Haverá muitos tipos de clientes a comprar os seus produtos, mas alguns terão mais sucesso com o seu produto do que outros. Entre aqueles que têm mais sucesso, terá também de considerar quais são os mais fáceis de angariar, os mais económicos e quais os que apresentam maior potencial de crescimento. Talvez tenhas alguns clientes excelentes, mas não haja um número suficiente deles no mundo para expandir o teu negócio. Isto irá indicar em quem te deves concentrar ao pensares no futuro.

Steli: Durante a fase em que se tem entre 10 e 100 clientes, o objetivo é identificar atividades repetíveis, recrutar pelo menos mais uma pessoa para ajudar na aquisição de clientes e definir um perfil de cliente ideal, juntamente com os melhores canais de aquisição, para expandir o negócio.

Desiree: Sim, isso parece-me extremamente importante — estar sempre a aprender. Imagino que seja muito tentador, como fundador, querer dizer: «É isso! Descobrimos a fórmula. Conseguimos 70 clientes desta forma, por isso vamos simplesmente copiar e colar esse processo.» Mas é importante manter-se aberto à aprendizagem.

Desiree: Então, como é que se passa de 100 para 1 000? É um grande salto, mas é mais um marco. Como é que se consegue passar de 100 para 1 000 clientes?

Steli: Sim, essa costuma ser a próxima etapa natural. Espero que, a esta altura, já tenham identificado um determinado tipo de cliente que vê grande valor na vossa solução e uma forma de comercializar e vender para ele que garanta um sucesso sólido. Conseguem antecipar o futuro e perceber que existem muitos clientes assim por aí. Portanto, ainda há muito trabalho pela frente para se promoverem, conquistarem esses clientes e fazerem o produto e o negócio crescerem com eles.

Steli: Ao passar de 100 para 1 000 clientes, é preciso elevar o nível e tornar-se um pouco mais profissional. Com os primeiros cem clientes, talvez seja possível contar com uma equipa muito pequena, e as coisas possam ser resolvidas com soluções improvisadas em termos de processos e abordagem. Mas assim que se chega à fase dos 100 aos 1 000, isso já não funciona.

Steli: Agora, vão surgir problemas. O que provavelmente vais começar a fazer é formar uma equipa — não só nas áreas de marketing e vendas, mas também a definir processos. Terá de definir: qual é o nosso processo? Quanto custa adquirir um cliente? Como começamos a otimizar? Vai ver se consegue acelerar e expandir, apostando ainda mais no que aprendeu que funciona e, depois, ver quantos desses clientes consegue adquirir.

Steli: Nas fases iniciais, com os primeiros 10 clientes, a retenção não desempenha um papel muito importante. Estás apenas a tentar encontrar alguém com um problema suficientemente grave que esteja disposto a pagar-te. Isso já é uma grande conquista. Ao passar de 10 para 100, começarás a notar alguma rotatividade, com alguns clientes a cancelarem. Mas ainda estás numa fase inicial, a aprender o que é preciso para convencer alguém a tornar-se cliente. Estás apenas a começar a perceber o que é preciso para manter um cliente.

Steli: Entre 100 e 1 000 clientes, a retenção torna-se tão importante quanto a aquisição. Agora que encontrou clientes que valorizam a sua solução e está a realizar ações de marketing e vendas direcionadas, a sua presença no mercado prolonga-se por mais tempo. Assim, irá perceber o que é necessário para manter um cliente e crescer com ele. Vais enfrentar desafios, porque o que os motivou a comprar a tua solução inicialmente nem sempre será suficiente para os manter. Por isso, terás de descobrir como manter os clientes, e não apenas como os adquirir.

Steli: Também poderá começar a perceber que certos clientes são mais fáceis de convencer, mas acabam por se afastar rapidamente, enquanto outros exigem mais esforço para serem convencidos, mas permanecem consigo por muito mais tempo. Essa perceção irá provavelmente orientar a sua estratégia futura — ajudando-o a decidir a quem dar prioridade e como se concentrar nas suas soluções, no marketing e no negócio.

Steli: A retenção começa a desempenhar um papel importante à medida que se aprende o que é necessário para manter e crescer com os clientes. Idealmente, eles não só continuarão a pagar-lhe, como também expandirão os seus negócios, pagando mais por serviços, funcionalidades ou utilizadores adicionais. Estes resultados conduzem a destinos empresariais completamente diferentes. A aquisição de clientes que se vão embora rapidamente, em comparação com aqueles que permanecem a longo prazo, faz uma enorme diferença. A aquisição e a retenção de clientes preparam-no para sobreviver e prosperar. Mas se conseguires adquirir, reter e expandir com os clientes, estás no caminho para um crescimento explosivo — talvez até para criar uma empresa unicórnio.

Steli: Nesta fase, está a aprender a formar uma equipa, a estabelecer processos e a expandir a aquisição de clientes. Ao mesmo tempo, está a aprofundar os seus conhecimentos sobre retenção e expansão. Esses conhecimentos irão orientar as decisões sobre como promover, vender e continuar a desenvolver o seu produto ou serviço.

Steli: O período entre os 100 e os 1 000 clientes costuma demorar mais tempo. O negócio começa a expandir-se, contrata-se mais pessoal, criam-se mais processos e, com sorte, continua-se a aprender à medida que se cresce.

Desiree: Quais são alguns dos erros que vês os fundadores a cometerem ao longo do percurso de zero a 1 000 clientes?

Steli: Os erros são infinitos, mas se tiver de resumir a uma única coisa, é não permanecer no modo de aprendizagem durante tempo suficiente — ou, por vezes, nem sequer entrar nesse modo. Alguns fundadores pensam: «Sentei-me numa sala, fiz um brainstorming e sei quem é o meu cliente ideal. Agora só preciso de angariar cem milhões para conquistar os clientes com que sempre sonhei.» Têm essa mentalidade de que já sabem tudo e que agora se trata apenas de gastar dinheiro para conquistar clientes.

Steli: Deixam de estar no modo de aprendizagem e no modo de análise. Não se trata apenas de olhar para dados e informações — como uma taxa de cliques de 5% ou o que as pessoas dizem que gostam. Isso é útil, mas o que se procura realmente são padrões e insights. O que se quer são aqueles momentos de revelação: descobrir tesouros escondidos ou problemas mais graves a que ninguém está a prestar atenção. É preciso reconhecer a forma como os clientes falam sobre as coisas ou como compram.

Steli: O maior erro que vejo é que os fundadores e empresários não se mantêm numa atitude de aprendizagem e não procuram novos insights. Limitam-se a procurar informações ou dados que confirmem os seus preconceitos e ideias iniciais. Se abordares o mercado dessa forma, não vais aprender. Se não aprenderes, vais fracassar — talvez logo no primeiro dia, talvez só ao fim de cem dias, mas o fracasso é inevitável.

Steli: Outro problema relacionado é que os fundadores fingem estar numa fase de aprendizagem. Dizem: «Vou entrevistar potenciais clientes e procurar o ajuste entre o produto e o mercado», mas estão tão ansiosos por chegar a uma fase em que possam expandir-se que tomam decisões precipitadas. Decidem prematuramente: «Já aprendemos tudo o que precisávamos e estamos prontos para o grande passo seguinte.»

Steli: Então, avançam demasiado depressa na tentativa de expandir o negócio quando ainda não têm conhecimento suficiente. O que acaba por acontecer é que desperdiçam uma quantidade enorme de dinheiro e tempo, criando todos esses buracos no seu veleiro enquanto navegam em direção a uma tempestade inevitável. O seu negócio não está a falhar neste momento porque o número de clientes está, tecnicamente, a aumentar, mas está a adquirir clientes a custos de aquisição extremamente elevados — clientes que não conseguem ver o sucesso a longo prazo com o seu produto, clientes que abandonam rapidamente. Quando aceita essa realidade, já gastou uma quantia enorme de dinheiro e criou funcionalidades para clientes que não vão ficar consigo a longo prazo.

Steli: Então, o que acontece é que as empresas, apesar de terem 5 ou 10 milhões de dólares de receita, 50 funcionários ou terem angariado 12 milhões de dólares em capital de risco, anunciam uma grande reorientação. Mudam completamente o que estão a fazer, renovam a marca ou inovam num mercado totalmente diferente. Esses são sinais de empresas que não aprenderam o suficiente, não geraram insights suficientes e cresceram demasiado rápido. Não estavam preparadas para passar de 100 para 1000 tão rapidamente como tentaram, mas não se importaram — só queriam atingir marcos de receita. Assim, começaram a angariar clientes ou um tipo de cliente de uma forma que não era comprovada nem sustentável.

Steli: Estes são os erros mais comuns. Quase todas as empresas cometem-nos de alguma forma, especialmente aquelas que fracassam.

Desiree: Sim, já trabalhei em duas startups antes Close, uma das quais recebeu financiamento de capital de risco numa fase inicial, e agora, olhando para trás, fica bem claro que estavam a tentar implementar uma estratégia de aquisição de clientes que era desproporcional para a fase em que se encontravam. Era como comprar roupa dois tamanhos acima do necessário, na esperança de que crescessem para a caber, quando ainda eram tão pequenos. Dava para perceber.

Desejo: O segundo local onde trabalhei tinha o problema oposto. Conseguiram expandir-se bem, mas estagnaram porque não quiseram alterar a sua estratégia de aquisição de clientes. Mantiveram uma abordagem de vendas de contacto intensivo quando deviam ter mudado para algo mais centrado no marketing. Estagnaram. É tão difícil abandonar a ideia com que se começa: «É assim que vou adquirir clientes.» Se nos desviarmos, parece uma distração. Mas há muito a dizer sobre fazer a coisa certa na altura errada. Sei que já te ouvi dizer isso antes.

Steli: Sim, e nós também não estamos isentos desse erro. Tivemos um enorme sucesso na captação de clientes exclusivamente através do conteúdo e do boca a boca. Esses dois canais continuam a ser fundamentais para nós, mesmo 10 anos depois. Mas todo o sucesso contém as sementes de um futuro fracasso. Ficamos tão apaixonados pelo que está a funcionar, ou agarramo-nos tanto a isso, que deixamos de ser flexíveis ou abertos o suficiente para explorar novas possibilidades que poderiam funcionar igualmente bem ou ajudar-nos a evoluir.

Steli: No nosso caso, o nosso funil de inbound e o boca a boca funcionaram tão bem que nos concentrámos exclusivamente neles. Sabíamos, de certa forma, que devíamos criar outros canais, diversificar a forma como angariamos clientes e aumentar a notoriedade. Mas demorámos demasiado tempo a fazê-lo, porque era mais confortável manter o que já funcionava. Criar um novo canal é difícil — leva tempo e envolve falhanços e riscos. O que se faz? Faz-se pequenas experiências sem grande convicção. «Oh, vamos tentar isto. Não resultou, vamos parar imediatamente.» Não se tem a convicção necessária para investir em algo a longo prazo.

Steli: Entretanto, continuas agarrado a coisas que já não funcionam tão bem como antes. Penses: «Talvez se o fizermos um pouco melhor, ou se esperarmos que as tendências do mercado mudem», mas, na verdade, estás apenas num navio que se afunda. Num mundo em constante mudança, as empresas têm de manter a mente aberta e estar dispostas a correr riscos e a evoluir.

Steli: A maioria das empresas estagna porque aquilo que as levou até esse ponto está agora a limitá-las, e têm demasiado medo de largar o lixo.

Desiree: Sim, ótimas ideias. Mais uma vez, estas são todas as perguntas que tenho. Acho que isto é suficiente para as pessoas darem os primeiros passos, especialmente para quem ainda não tem nenhum cliente. Ouvi uma história sobre ti nos primeiros tempos da Close, em que vocês estavam a tentar angariar clientes e simplesmente foram ao Crunchbase, viram quem tinha acabado de receber o primeiro financiamento e começaram a ligar-lhes e a apresentar a vossa proposta. Adoro essa história!

Steli: Na verdade, para completar essa história — já éramos um pouco conhecidos no meio das startups na altura, e eu era conhecido como especialista em vendas. Não queríamos que isso influenciasse os resultados, por isso ligámos-lhes usando um nome de empresa falso e uma identidade falsa, como «Steve Eli», para ver se as pessoas nos mandavam «dar o fora» ou se ainda assim queriam comprar sem o fator confiança. Em duas semanas, tivemos sete empresas a dizer: «Aqui está o nosso dinheiro, por favor, prestem-nos o serviço.» Foi então que pensámos: «Muito bem, talvez haja algo de bom nesta ideia.» Foi assim que nos comprometemos a construir o que é hoje, 11 ou 12 anos depois, ainda em expansão e a funcionar.

Desiree: Isso é fantástico. Aposto que podíamos ficar o dia inteiro a falar contigo sobre as tuas dicas para a aquisição de clientes, mas acho que ninguém tem tempo suficiente para ouvir tudo! A propósito, este é o último episódio da primeira temporada do «Zero to 30 Million Dollar Blueprint». É uma espécie de temporada dedicada à fase inicial. No próximo episódio, daremos início à segunda temporada, que se centrará na fase de crescimento — a parte complicada do meio. Digamos que já tem os seus primeiros mil clientes. O que se segue? O que pode correr mal ao longo do caminho para expandir a sua empresa? Por isso, fiquem atentos à segunda temporada do Zero to 30 Million Dollar Blueprint. Adeus a todos.

Com demasiada frequência, as empresas colocam a questão errada no que diz respeito à estratégia. 

Eles perguntam-se qual será a estratégia certa. Mas deviam perguntar-se quando é que a estratégia certa se aplica. 

A sua estratégia de aquisição de clientes deve evoluir ao longo do tempo. O que fizer para convencer o seu milésimo cliente a comprar provavelmente não será o mesmo que o convenceu a comprar no caso do seu décimo cliente.

Utilizar a estratégia certa na altura errada pode travar o crescimento e levar a estagnações frustrantes ou a retrocessos.

Então, o que deve priorizar ao conquistar os seus primeiros 10 clientes? E os primeiros 100? E os primeiros 1 000? E quais são alguns erros comuns que os fundadores devem evitar em cada fase?

Como conquistar os seus primeiros 10 clientes

No filme «Apollo 13», surge uma discussão a bordo da nave. O astronauta Jack Swigert aproxima-se flutuando dos outros dois astronautas e manifesta a sua preocupação quanto ao desempenho do escudo térmico da nave durante a reentrada na atmosfera terrestre.

«Há mil coisas que têm de acontecer para que possamos sobreviver», responde o comandante Jim Lovell. «Estamos na oitava. Tu estás a falar da 692.ª.»

Esse é o erro mais comum das empresas que estão a trabalhar com os seus primeiros 10 clientes: pensam como o Jack Swigert. Se te preocupares demasiado em saber como as tuas estratégias, nesta fase, se irão adaptar quando tiveres 10 000 clientes, estás a pensar com demasiada antecedência. 

Se tiver menos de 10 clientes, não há problema em começar com estratégias que não sejam escaláveis.

Chamo aos teus primeiros 10 clientes a fase «a qualquer custo». Não esperes que as coisas cresçam por enquanto

Não é necessário automatizar os seus processos de vendas nesta fase. Nem sequer precisa de saber ainda como é que isso vai evoluir. Não há problema se o processo de angariação dos primeiros 10 clientes exigir um trabalho manual significativo e um contacto pessoal. As campanhas publicitárias podem até ser pouco realistas nesta fase. 

Nos primeiros tempos da minha startup, a Elastic, queria validar a ideia de negócio angariando alguns clientes B2B com a solução que oferecia. Como o meu cliente ideal eram outras startups tecnológicas, consultei o Crunchbase para encontrar empresas que tivessem acabado de receber financiamento. Suspeitava que estariam interessadas na solução que lhes podia oferecer — além disso, sabia que tinham acabado de angariar bastante dinheiro para gastar! Para mim, era uma lista de potenciais clientes tão boa como qualquer outra.

Percorri a lista do Crunchbase, ligando para todas as empresas e apresentando a minha ideia. Ao fim de duas semanas, já tinha sete clientes B2B para o meu negócio, que ainda nem sequer existia. Isso foi impulso suficiente para eu poder avançar. 

É óbvio que esta estratégia de aquisição de clientes não pode funcionar para sempre. Mais cedo ou mais tarde, essa lista de potenciais clientes esgota-se. Mas é isto que quero dizer quando afirmo que os seus primeiros 10 clientes têm de ser conquistados por todos os meios necessários. 

Bate às portas, liga aos teus amigos, liga aos amigos dos teus amigos, aborda um desconhecido num bar. Especialmente no caso do SaaS B2B, pode ser difícil encontrar o comprador certo no teu círculo mais próximo, pelo que talvez tenhas de ser criativo ou aprofundar um pouco mais a tua rede de contactos. 

Talvez tenhas uma ferramenta de marketing que queiras apresentar à Empresa A e, embora não conheças ninguém do departamento de marketing, conheces um engenheiro. Pede ao teu amigo engenheiro para te apresentar ao responsável pelo marketing. Faz o que for preciso. 

O que será mais valioso para si com os seus primeiros 10 clientes não é a receita, mas sim os insights.

Os seus primeiros compradores serão provavelmente os clientes que enfrentam as maiores dificuldades e que são os mais ignorados pelo mercado. Veja como pode tirar o máximo partido deste grupo crucial de pioneiros:

  • Passe tempo com eles: ligue-lhes, visite os seus escritórios e empenhe-se no sucesso deles tanto quanto eles próprios. Esta prática não é escalável, mas, nesta fase, o objetivo não é criar processos repetíveis. Está simplesmente a tentar criar a melhor solução possível para o seu cliente ideal — vale a pena o seu tempo. 
  • Descubra os seus pontos fracos: seja como uma esponja e absorva tudo o que os seus primeiros clientes têm para lhe ensinar. Como é que eles falam dos seus problemas? Eles vão levá-lo às oportunidades e aos pontos fracos que mais ninguém está a abordar de forma satisfatória. 
  • Descubra o que não está a funcionar: será que os clientes ignoram o seu argumento de venda principal e perguntam por um dos seus serviços secundários? Talvez seja essa a pista que terá de seguir na sua busca para conquistar os próximos 90 clientes. Preste atenção ao que está a ter impacto junto dos clientes e, igualmente importante, ao que não está. 

As informações que obtiver dos seus primeiros 10 clientes irão lançar as bases para as suas estratégias futuras — mas terá de adquirir conhecimentos ainda mais aprofundados para atingir a marca dos 100 clientes. 

Como passar de 10 para 100 clientes

Para passar de 10 para 100 clientes, precisas da ajuda de outras pessoas, pura e simplesmente. Vais acabar por te esgotar a tentar chegar ao teu centésimo cliente sem estabelecer processos repetíveis

Consegues ensinar o teu processo de vendas a pelo menos mais uma pessoa? 

Contrate um representante de vendas capaz de aproveitar todos os conhecimentos que adquiriu com os seus primeiros 10 clientes e de aplicar essas lições para replicar o seu sucesso inicial. Se não conseguir ensinar ninguém a fazer o que você faz, isso é um sinal de que há problemas. 

Volta à estaca zero e descobre o que é que não está a funcionar. Pode ser um problema no teu processo de vendas, na tua mensagem — ou até mesmo no próprio produto. Chegou a hora de descobrir.

Também é importante lembrar que, quando se passa de 10 para 100 clientes, continua a ser preciso estar em modo de aprendizagem. Na minha opinião, nunca se deixa de estar em modo de aprendizagem. 

Mas muitos fundadores estão demasiado ansiosos por chegar a um ponto em que possam dizer: «Finalmente! Descobri a fórmula perfeita para a aquisição de clientes! Agora basta relaxarmos, abrirmos as torneiras de clientes e vermos as nossas receitas a crescer!» Não se confiem demasiado. Estejam sempre a aprender.

Os seus primeiros 100 clientes proporcionam-lhe uma amostra mais ampla — o que significa uma maior variedade de pessoas com quem falar. Se os seus primeiros 100 clientes estão a validar a sua solução, como pode encontrar outros semelhantes a eles?

Aqui estão algumas questões que recomendo explorar nesta fase:

  • Perfil demográfico do cliente ideal: setor , dimensão da empresa, orçamento, etc.
  • Hábitos de compra: como é que os seus clientes compram outros produtos semelhantes aos seus?
  • Canais de conteúdo preferidos: Onde é que passam o seu tempo online? Que blogs visitam? Que canais do YouTube veem? Alguma vez clicam em anúncios? 
  • Preferências: Como gostariam de receber a fatura? Qual é o nível de apoio de que necessitam? 

Atenção: por vezes, o feedback que recebe deste conjunto mais alargado de clientes pode ser contraditório. Terá de identificar os seus diferentes segmentos de clientes — e quais deve priorizar. 

Talvez o seu produto funcione «razoavelmente bem» para três tipos diferentes de clientes, mas funcione muito bem para um tipo específico de cliente. Cabe-lhe a si decidir quais são os clientes mais adequados para expandir o negócio. 

Na fase de 10 a 100 clientes, deve também identificar e concentrar-se nas atividades que estão a gerar os melhores resultados. De onde provém a maioria dos seus potenciais clientes? De eventos? De ações de divulgação no LinkedIn? Do TikTok? Nesta altura, já deve estar claro quais são as atividades de aquisição mais eficazes, e pode apostar ainda mais nessas.

Por fim, é importante continuar a ser flexível e a adaptar-se às informações que os seus primeiros 100 clientes lhe fornecem. Ainda estamos numa fase inicial — e é melhor descobrir o que os clientes realmente querem do que implementar uma solução errada em grande escala.

Como passar de 100 para 1 000: aproveitar o seu sucesso

Assim que ultrapassar a marca dos 100 clientes, é fácil descansar sobre os louros. Pode sentir-se confiante de que já percebeu como tudo funciona. Mas, no caminho para os seus primeiros 1 000 clientes, surgirão problemas. As coisas começarão a dar errado. 

A tua pequena startup precisa de se tornar mais profissional. Vais precisar de contratar uma equipa capaz de cobrir, de alguma forma, todo o ciclo de vida do cliente — vendas, marketing e apoio ao cliente

Também terá de expandir as operações e os processos internos para trazer alguma ordem ao caos. Chegar aos 1 000 clientes é emocionante, sem dúvida. Mas sejamos realistas: também pode ser um caos total se não tiver pessoas com visão operacional a comandar o barco. 

Na minha opinião, é nesta fase que começa a verdadeira aprendizagem profunda.

Aqui, irá aprender cada vez mais sobre como será o negócio a longo prazo. Embora normalmente não tenha de se preocupar com a perda dos seus primeiros 100 clientes, terá de encontrar respostas para a inevitável rotatividade que surge no caminho até aos 1 000. 

Nesta altura, a retenção de clientes tornar-se-á tão importante quanto a aquisição de clientes

Talvez já tenha percebido o que é preciso para conquistar um cliente — mas e o que é preciso para mantê-lo ? O que os leva a renovar as suas assinaturas ao fim de um ano? A sua solução continua a resolver os problemas deles de forma satisfatória? Ou estarão eles a procurar alternativas?

Também ficará a saber mais sobre os seus custos de aquisição de clientes e as métricas do ciclo de vida. Poderá descobrir que um tipo de cliente é fácil de adquirir, mas que o abandona rapidamente, enquanto outro tipo de cliente é mais difícil de adquirir, mas que o mantém por muito mais tempo. De que forma é que este tipo de dados irá orientar as suas prioridades e estratégias no futuro? 

Depois, há a questão da expansão da base de clientes— o que é necessário para crescer em conjunto com um cliente? Um cliente que tenha tido sucesso com a sua empresa estaria disposto a pagar mais por novos serviços? E quanto a novos produtos ou funcionalidades? Ou para adicionar mais utilizadores à sua plataforma? 

As perceções que obtiver nesta fase irão moldar o futuro do seu negócio. Se conseguir desvendar o segredo da aquisição, retenção e expansão da clientela, o seu crescimento poderá disparar como um foguetão. 

Como evitar erros e armadilhas comuns à medida que a sua empresa cresce

Erro n.º 1: Abandonar o «modo de aprendizagem» demasiado cedo

Na minha opinião, alguns fundadores abandonam o «modo de aprendizagem» demasiado cedo. Querem saltar do Passo 8 para o Passo 692 o mais rapidamente possível. Por isso, retiram uma única lição dos seus primeiros clientes e dão o assunto por encerrado. Está na hora de expandir, expandir, expandir!

Mas talvez ainda não tenha os conhecimentos necessários para expandir a sua atividade.

Quando as pessoas me perguntam como cheguei a compreender os meus clientes, tendem a pensar que me sentei numa sala a fazer um brainstorming. Como se tivesse descoberto quem era o meu cliente ideal ao anotar as minhas melhores teorias num papel. Não foi nada disso que aconteceu. Em vez disso, mantive-me sempre disposto a permanecer em «modo de aprendizagem» e a ver para onde os meus clientes atuais me estavam a indicar. 

A tentação é acreditar que um negócio em crescimento significa que, nesta fase, já se percebeu tudo. Estás tão ansioso por chegar a uma fase em que possas expandir o negócio que acabas por agir assim que obténs qualquer nova informação. 

No entanto, é um erro os fundadores ignorarem estes marcos iniciais com os clientes sem perceberem que estas lições podem ser uma verdadeira mina de ouro para transformar a sua startup num negócio verdadeiramente sustentável a longo prazo. 

Erro n.º 2: Expandir demasiado depressa

A consequência de sair do «modo de aprendizagem» é que se tenta expandir demasiado depressa. Mas isso acarreta um grande risco. Se se avançar demasiado depressa, pode-se acabar por atrair os clientes errados, expandir pelos canais errados e até tomar decisões erradas em relação ao produto.

Expandir demasiado depressa pode ser enganador. Verá o número de clientes a aumentar e vai pensar que está a crescer. Mas e se estiver a crescer porque está a gastar demasiado na aquisição de clientes? 

Pode ser escalável, mas isso não significa que seja sustentável.

A expansão prematura é perigosa por outra razão fundamental: se expandir o canal errado ou a solução errada, poderá ser obrigado a fazer uma reorientação dispendiosa e perturbadora mais tarde. Se expandir sem compreender totalmente o seu mercado, poderá ter de desfazer todo o trabalho árduo realizado.

Erro n.º 3: Não reconhecer as necessidades dos clientes ao longo do tempo

O que satisfaz um cliente durante um mês não é o mesmo que o que o satisfaz ao longo de cinco anos. 

É preciso tempo para perceber o que os clientes realmente querem. Para descobrir as soluções pelas quais estão dispostos a pagar ao longo de vários anos— e não apenas de algumas semanas. 

Descubra o que é preciso para manter um cliente. O que é preciso para expandir, aumentar as vendas e crescer com um cliente. Porque, embora seja emocionante superar um grande desafio com um cliente e resolver o seu problema, só se descobre o que se fez de errado meses ou anos mais tarde.

A minha recomendação? Crie diferentes segmentos de clientes. Com o tempo, vai perceber que nem todos os clientes são iguais. Alguns podem ser difíceis de conquistar, mas proporcionam-lhe uma fidelidade duradoura. Outros podem fazer uma compra rápida, mas depois abandonam-no com a mesma rapidez. O seu objetivo deve ser descobrir não só quais os clientes mais satisfeitos com a sua solução, mas também quais os que têm mais sucesso com ela. 

Preste atenção ao comportamento dos clientes ao longo do tempo e terá sempre uma boa noção de quem é o seu público-alvo. À medida que for compreendendo melhor o que cada segmento de clientes precisa para ter sucesso, descobrirá onde estão as oportunidades de crescimento a longo prazo

Construir um verdadeiro sucesso exponencial com os clientes

Conquistar os seus primeiros 1 000 clientes não se resume apenas a aumentar as receitas — trata-se de aprofundar o seu conhecimento sobre os clientes e o mercado. Estes primeiros utilizadores proporcionar-lhe-ão todas as informações necessárias para construir uma base sólida para um negócio capaz de dar resposta a 100 000 clientes e muito mais.

Pode expandir a sua estratégia de aquisição de clientes sem perturbar o funcionamento geral — desde que se comprometa a aprender, a adaptar-se e a crescer ao ritmo adequado para o seu negócio. 

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