Wenn du versuchst, einen Baum mit einer Handsäge zu fällen, und es einfach nicht vorangeht, was machst du dann? Sägst du noch kräftiger? Oder überlegst du dir, ein anderes Werkzeug zu nehmen?
Die Antwort liegt auf der Hand: Wenn es nichts bringt, noch stärker zu sägen, solltest du innehalten, einen Schritt zurücktreten, tief durchatmen und deine Vorgehensweise überdenken.
Leider ist das in der Geschäftswelt nicht immer die naheliegende Antwort. Als Unternehmer glauben wir, dass wir uns durchbeißen müssen. Sie kennen den Spruch: „Erfolg besteht zu einem Prozent aus Inspiration und zu 99 Prozent aus Transpiration“ oder „Harte Arbeit schlägt Talent, wenn das Talent nicht hart arbeitet.“
Gib alles. Arbeite hart. Schwitze dich aus.
Als Gründer kann es jedoch einen Punkt geben, an dem diese zermürbende Mentalität mehr schadet als nützt.
Close meine erste Startup-Idee. Deine erste Startup-Idee wird wahrscheinlich auch nicht deine letzte sein.
Eine wichtige Lektion, die ich in meiner Zeit als Unternehmer gelernt habe, war, zu erkennen, wann man sich von einer Idee, die nicht funktioniert, distanzieren und einen Kurswechsel vornehmen muss.
Aber woher weiß man, wann es Zeit ist, einen neuen Weg einzuschlagen, und wann es Zeit ist, weiterzuhacken?
Warum es in Ordnung ist, einen Kurswechsel vorzunehmen
Das Erste, was ich hören musste, als ich gerade erst anfing, war: Dein Start-up ist nicht dein Baby.
Ein häufiger Fehler von Gründern ist es, zu sehr an ihrer ursprünglichen Idee festzuhalten. Wenn man sein Start-up wie sein eigenes Kind behandelt, kann sich das eigene Ego zu sehr darin verstricken, was zu starrem Denken führt und den Widerstand gegen notwendige Veränderungen schürt.
Ein Unternehmen ist nichts, an dem man jahrelang im Labor herumtüfteln und die Formel ganz allein perfektionieren kann. Ein Unternehmen ist eine Partnerschaft zwischen Ihnen und Ihren Kunden. Sie müssen Ihren Kunden das geben, was sie wollen, und nicht das, was Sie sich wünschen , dass sie wollen.
Das Zweite, was ich hören musste, war: Keine Idee übersteht den ersten Kontakt mit der Realität.
Vielleicht glaubst du, deine Idee sei der nächste große Hit, aber sobald sie in der realen Welt bei echten Nutzern ankommt, sollte sie sich auf der Grundlage ihres Feedbacks ändern und weiterentwickeln. Eine der wichtigsten Fähigkeiten, die du als Gründer, der zum ersten Mal ein Unternehmen gründet, entwickeln kannst, ist Anpassungsfähigkeit.
Es ist völlig in Ordnung, die Ausrichtung deines Start-ups zu ändern. Tatsächlich durchlaufen die meisten erfolgreichen Start-ups irgendwann einmal eine solche Neuausrichtung. Wusstest du, dass YouTube ursprünglich als Video-Dating-Dienst begann? Die Neuausrichtung zu dem, was es heute ist – die weltweit größte Videoplattform –, erscheint erst im Nachhinein als naheliegend.
Andererseits sind Kurswechsel nicht so naheliegend, wenn man mitten im Geschehen steckt und Zeit, Energie und Schweiß in seine Idee gesteckt hat. Ein Kurswechsel kann sich wie ein Rückschritt anfühlen und sogar ein wenig peinlich sein – aber denk daran, dass ein Kurswechsel nicht gleichbedeutend mit einer Niederlage ist.
Dein Start-up ist nicht dein Baby.
Eine Niederlage hinzunehmen ist nicht dasselbe wie ein Scheitern hinzunehmen
Als ich als Jungunternehmer an meiner ersten Start-up-Idee, „Supercool School“, arbeitete, ging es mir wie so vielen Gründern: Ich wollte um jeden Preis an meiner ursprünglichen Idee festhalten. Ich brauchte keine mehreren Überarbeitungen – meine Idee war doch von Anfang an perfekt! Es war doch nur eine Frage der Zeit, bis sie ein Erfolg werden würde, oder?
Ich arbeitete 16 Stunden am Tag, sieben Tage die Woche, ohne Pausen. Kein Sozialleben. Kein Urlaub. Nur schuften – und doch kam ich einfach nicht voran.
So hart diese Arbeit auch war, noch schwerer fiel es mir, mich geschlagen zu geben. Ich wollte so sehr, dass meine Idee richtig war, dass ich bereit war, jede wache Stunde dafür zu opfern – doch meine Leidenschaft führte nicht zu Fortschritten.
Gründer neigen leicht dazu, dem Sunk-Cost-Falle, also der Tendenz, weiterhin Zeit, Mühe und Schweiß in etwas zu investieren, nur weil man bereits viel Zeit, Mühe und Schweiß darin investiert hat. Wenn Sie an einer alten Idee festhalten, die nicht funktioniert, nur weil Sie sich nicht geschlagen geben wollen, ist das ein deutliches Zeichen dafür, dass es höchste Zeit für einen Kurswechsel ist.
Ich hatte so viel Zeit in „Supercool School“ gesteckt, wie ich bereit war zu investieren (fünf Jahre, aber wer zählt das schon?). Bei meiner nächsten Startup-Idee, „SwipeGood“, ging ich viel schneller vor. Innerhalb weniger Wochen wurde ich bei Y Combinator aufgenommen und sicherte mir einige Wochen später meine erste Million an Finanzmitteln.
Der Erfolg stellt sich viel schneller ein, wenn man die richtige Idee und etwas Schwung hat, als wenn man die falsche Idee verfolgt und 16-Stunden-Tage macht.
Du verlierst nicht alles, wenn du dich einer neuen Idee zuwendest. Du kannst die Fähigkeiten und die Disziplin, die du bei einer gescheiterten Idee erworben hast, auf die neue Idee übertragen. Und das sollte spannend sein, nicht entmutigend.
Ich meine, gönn dir ruhig ein Wochenende, an dem du schmollen und ganz allein im Dunkeln im Bett eine ganze Schachtel Schokolade verputzen kannst, aber danach sollte es wieder spannend werden.
Keine Vorstellung übersteht die erste Begegnung mit der Realität.
Ändere deinen Kurs, wenn etwas besser funktioniert, auch wenn es nicht das ist, was du erwartet hast
Erinnern Sie sich noch daran, als Netflix DVDs direkt an die Kunden verschickte? Heute ist es ein Streaming-Riese, der die Art und Weise, wie Filme und Fernsehserien produziert werden, revolutioniert hat. Hätte Netflix jedoch nie auf Streaming umgestellt, hätte es möglicherweise das gleiche Schicksal ereilt wie Blockbuster (R.I.P.).
Manchmal muss man einen Kurswechsel vornehmen, auch wenn die eigene Idee eigentlich gut funktioniert, sich aber unterwegs eine bessere Gelegenheit bietet.
Als das Wachstum meines Y-Combinator-Startups SwipeGood ins Stocken geriet, wurde mir klar, dass ich einen Kurswechsel vornehmen musste. Ich wollte all das Wissen, das mein Team im Unternehmensvertrieb für SwipeGood gesammelt hatte, nutzen und mit „Elastic Sales“ ein „Sales-as-a-Service“-Geschäft für andere Startups aufbauen.
Als ich diese Idee dem Y-Combinator-Mitbegründer Paul Graham vorstellte, sagte er mir, dass es sich nicht nur um eine Neuausrichtung handele – es sei vielmehr ein Sprung. Er meinte, bei einer Neuausrichtung solle man immer noch mit einem Fuß auf dem Boden stehen.
Wie auch immer man es nennen mag – es war ein Sprung, den ich bereit war zu wagen, weil ich den Bedarf auf dem Markt aus erster Hand erkannt hatte. Mit Elastic stellten wir anderen Start-ups ein bedarfsorientiertes, hochdynamisches B2B-Vertriebsteam zur Verfügung. Endlich hatte ich ein Unternehmen, das mit echten Kunden auf dem Markt Fuß fasste, und wir waren von Anfang an profitabel.
Es gab nur ein Problem: Um unseren Kunden das beste Vertriebsteam der Welt bieten zu können, brauchten wir das beste Vertriebs-CRM der Welt. Da es keine guten Vertriebs-CRMs für hochvolumige Vertriebsteams wie das unsere gab, beschlossen wir, ein CRM von Grund auf neu zu entwickeln, um unseren internen Vertriebsprozess voranzutreiben.
Wir begannen, eine Vorstellung davon zu entwickeln, wie das perfekte Vertriebs-CRM aussehen sollte, und passten es ständig an unsere eigenen Bedürfnisse an. Im Silicon Valley verbreitete sich die Nachricht, dass Elastic dieses fantastische interne CRM für B2B-SaaS-Unternehmen entwickelt hatte, und die Leute fragten nach, wann sie es nutzen könnten.
Unser technischer Leiter, Phil Freo, war der Meinung, wir sollten diese Chance nutzen, um uns auf B2B-SaaS umzustellen. Er hat mich unermüdlich dazu gedrängt, neben dem Dienstleistungsgeschäft auch das CRM zu verkaufen.
Zuerst wollte ich das gar nicht machen. Ich leitete bereits ein Start-up, und dieser Typ wollte, dass ich zwei Start-ups leite! Wie viele Stunden glaubt er denn, ich hätte am Tag?! Die Idee gefiel mir zwar, aber ich hielt den Zeitpunkt für ungünstig.
Monatelang habe ich Phil immer wieder abgewimmelt. Trotzdem ließ er nicht locker. Er nervte mich in der Kaffeeküche, auf dem Parkplatz – verdammt, einmal hat er mir sogar im Klo seine Ideen aufgedrängt, als ich wirklich kein Entkommen hatte.
Schließlich sagte ich: „Na gut, du Arschloch! Du nimmst dir fünf Leute aus dem Elastic-Team, schließt dich in einem Büro ein und bringst ein CRM auf den Markt. Ich will nichts mehr davon hören!“
Natürlich wissen wir heute alle, dass Phil Recht hatte. Als wir Close CRM auf den Markt brachten, war es genau das, was unsere Kunden wollten.
Ich habe sowohl Elastic als auch Close ein ganzes Jahr Close betrieben, damit wir mit Sicherheit wissen würden, welches Unternehmen den Kampf um die Produkt-Markt-Passung gewinnen würde. Close , und wir haben Elastic nach diesem ersten Jahr eingestellt.
Was ich daraus gelernt habe:
- Halte immer Ausschau nach neuen Möglichkeiten.
- Hören Sie Ihren Kunden zu (und Ihren nervigsten Mitarbeitern, wie zum Beispiel Phil).
- Behalten Sie den Markt im Blick und seien Sie bereit, sich anzupassen, auch wenn die Entwicklung nicht Ihren Vorstellungen entspricht.
Nach unserer endgültigen Neuausrichtung auf Close konnten wir unseren jährlichen wiederkehrenden Umsatz auf über 30 Millionen Dollar steigern – ein Niveau, das wir mit unserer ursprünglichen Idee niemals hätten erreichen können.
Halten Sie Ausschau nach Chancen. Hören Sie Ihren Kunden zu. Behalten Sie den Markt im Blick und seien Sie bereit, sich anzupassen.
Anzeichen dafür, dass Sie einen Kurswechsel benötigen
Jedes Unternehmen ist anders, und ich kann Ihnen nicht konkret sagen, wann Sie einen Kurswechsel vornehmen sollten, anstatt den bisherigen Kurs beizubehalten oder alles über den Haufen zu werfen. Es gibt jedoch einige typische Anzeichen.
Wenn es zu lange dauert
Geduld ist eine Tugend. Aber nur bis zu einem gewissen Grad.
Ich habe fünf lange Jahre damit verbracht, Supercool School zum Laufen zu bringen, obwohl mir eine einfache Erkenntnis entgangen war: Der Umfang einer Online-Bildungsplattform war viel zu groß, als dass ich ihn als Solopreneur ohne jegliche Finanzierung hätte bewältigen können. Das ist kein Problem, das sich mit Geduld lösen lässt.
Je schneller Sie ein Produkt auf den Markt bringen, desto schneller können Sie dessen Erfolg einschätzen und desto schneller können Sie Kurskorrekturen vornehmen. Außerdem gibt Ihnen ein schnelleres Vorgehen die Möglichkeit, das Produkt weiterzuentwickeln, sodass Sie nicht dem Irrtum der versunkenen Kosten erliegen und sich zu stur an eine bestimmte Idee klammern.
Wenn mehr Arbeit nichts bringt
Während meiner 16-Stunden-Tage hätte mir eigentlich klar sein müssen, dass meine Arbeitsmoral nicht das Problem war. Es klingt vielleicht widersprüchlich, aber gerade die Tatsache, dass ich so hart arbeitete, war das Zeichen dafür, dass ich einen Kurswechsel brauchte.
Wenn deine Idee auf so viel Widerstand stößt, dass der Tag nicht genug Stunden hat, um sie auf den Weg zu bringen, ist es an der Zeit, eine Pause einzulegen. Eine schlechte Idee lässt sich nicht durch harte Arbeit retten. Wenn deine Leidenschaft nicht zu Fortschritten führt, ist es Zeit für einen Kurswechsel.
Wenn deine Ergebnisse stagnieren
Manchmal funktioniert deine Idee … zumindest am Anfang. Wenn dein Start-up anfangs gut läuft, das Wachstum dann aber ins Stocken gerät, lass dich von dieser anfänglichen Welle der Begeisterung nicht täuschen und glaube nicht, dass du niemals einen Kurswechsel vornehmen musst.
Verzeichnet Ihr Unternehmen einen enormen Anstieg der Nutzerzahlen? Stehen die Leute Schlange, um Ihnen Aufträge zu erteilen? Oder hoffen Sie nur, dass die Idee „jeden Tag“ wie eine Rakete durchstarten wird?
Vielleicht ist eine komplette Neuausrichtung gar nicht immer nötig. Vielleicht sind das einfach Anzeichen dafür, dass Ihr Zielmarkt zu klein ist. Vielleicht erkennen Ihre potenziellen Kunden zwar das Problem, das Sie lösen, glauben aber nicht, dass es für sie wirklich wertvoll ist. Vielleicht braucht Ihre Idee nur eine kleine Anpassung, zum Beispiel indem Sie ein anderes Problem für dieselbe Zielgruppe lösen.
Wenn Ihre Wachstumskurve nicht nach oben zeigt, ist das ein Zeichen dafür, dass sich etwas ändern muss.
Wenn es einfach keinen Spaß mehr macht
Unternehmertum erfordert nicht nur deine Fähigkeiten und dein Geschäftssinn, sondern auch deine Energie, deinen Glauben und deine Überzeugung. Wenn sich deine inneren Batterien nicht jeden Tag mit Begeisterung für dein Start-up aufladen, frag dich, warum.
Achte darauf, wann dir die Motivation und Kreativität ausgeht, denn diese Faktoren sind genauso wichtig wie Kennzahlen und KPIs. Betrachte deine Motivation und dein Energieniveau als Warnsignale – wenn sie zu stark nachlassen, kann dies zu einem Burnout führen. Ein ausgebrannter Gründer ist kein effektiver Gründer.
Ich halte mich gerne an die 80/20-Regel: Man sollte zu 80 Prozent davon überzeugt sein und zu 20 Prozent daran zweifeln, dass das eigene Start-up ein Erfolg wird. Sollte sich dieses Verhältnis jemals umkehren, fehlt einem die Motivation, die Arbeit zu leisten, die nötig ist, um das Start-up zum Erfolg zu führen.
Ich halte mich gerne an die 80/20-Regel: Man sollte zu 80 Prozent davon überzeugt sein und zu 20 Prozent daran zweifeln, dass das eigene Start-up ein Erfolg wird.
Der Pivot könnte das Beste sein, was du tust
In der Natur gewinnt nicht immer der Stärkste oder Größte, sondern es überleben die anpassungsfähigsten Arten. Sei flexibel. Halte nicht an einer Idee fest, nur weil du viel Zeit darin investiert hast.
Im Laufe meiner unternehmerischen Laufbahn kam es oft vor, dass ich mit dem Kopf gegen die Wand rannte, frustriert darüber, dass ich einfach nicht vorankam. Ich brauchte jemanden, der mir sagte, dass es nichts bringt, mit dem Kopf gegen die Wand zu rennen – die meisten Wände sind schließlich härter als der eigene Kopf.
Ändere deine Herangehensweise. Such dir stattdessen einen anderen Weg. Mach mit der nächsten Sache weiter. Schon bald werden deine Kopfschmerzen nachlassen, und du wirst klarer über deine nächste Idee nachdenken können.
