Kann ein kleines Team ein Milliardenunternehmen aufbauen?
Steli Efti, Close , ist dieser Meinung.
„Vor zehn Jahren hätte es die Leute noch völlig verblüfft, wenn man gesagt hätte, man führe ein kleines Milliardenunternehmen. Ich glaube, dass es im nächsten Jahrzehnt Tausende kleiner Milliarden- und Billionenunternehmen geben wird. Anstelle von fliegenden Autos à la ‚The Jetsons‘ werden wir weltweit hyper-skalierende KMUs erleben, die wie Raketen wachsen“, sagt Efti.
Gründer bevorzugen kleine Teams, weil diese schnell vorankommen, bürokratischen Ärger vermeiden und tatsächlich etwas erreichen. Aber Gründer wollen auch skalieren. Früher musste man sich entscheiden: Entweder ein VC-finanziertes Start-up gründen, das einen großen Börsengang anstrebt, oder klein bleiben und sich mit einem „Lifestyle“-Unternehmen mit bescheidenen Zielen zufrieden geben.
Glücklicherweise bröckelt dieser beschissene Kompromiss zusehends. Gründer müssen sich nicht mehr für eine Seite entscheiden. Sie können das Beste aus beiden Welten haben. Hier kommt das „Small, Scaling Business“ (SSB)ins Spiel – eine neue Art von Unternehmen, das schlank und ehrgeizig ist und wie eine Rakete wächst, ohne den Ballast des traditionellen Wachstums mit sich zu schleppen.
Immer mehr Gründer kehren dem Wettlauf um Risikokapital den Rücken und setzen stattdessen auf Bootstrapping, um direkt Umsatz und Rentabilität zu erzielen. Sie wollen skalieren, aber zu ihren eigenen Bedingungen – mit Freiheit, Unabhängigkeit und ohne die Auflagen, die mit Investorengeldern einhergehen. Bootstrapping-Unternehmen können agil agieren und weit über ihrer Gewichtsklasse mitspielen, indem sie auf einem bisher unerreichten Niveau konkurrieren.
Werfen wir einen Blick auf einige Beispiele für SSBs, die heute neue Maßstäbe setzen und die Grenzen des Möglichen neu definieren.
6 wegweisende SSBs und wie sie sich durchsetzen
1. Ahrefs
Man kann kaum einen Stein werfen, ohne einen Marketingfachmann zu treffen, der Ahrefs nutzt, das leistungsstarke Tool zur SEO-Datenanalyse (vorausgesetzt, man befindet sich an einem Ort, an dem es einige Marketingfachleute und ein paar Steine gibt). Ahrefs hat ein SEO-SaaS-Produkt entwickelt, das in seiner Nische schätzungsweise einen Marktanteil von 24 Prozent hat – und damit an zweiter Stelle hinter dem ursprünglichen Giganten Google Ads steht.
Ahrefs wurde 2010 gegründet und finanzierte sich in der Anfangsphase mit 300.000 Dollar aus Eigenmitteln. Bis 2015 erzielte das Unternehmen mit 15 Mitarbeitern einen Jahresumsatz von 7 Millionen Dollar. Bis 2019 erreichte es mit 45 Mitarbeitern einen Jahresumsatz von 50 Millionen Dollar. Heute erzielt das Unternehmen mit einem agilen Team von nur 136 Mitarbeitern einen Jahresumsatz von über 100 Millionen Dollar.
Ahrefs führt seinen Erfolg darauf zurück, dass das Unternehmen mit unermüdlichem Einsatz ein erstklassiges Produkt entwickelt hat, sodass es nicht auf ein riesiges Marketingbudget angewiesen ist, um wettbewerbsfähig zu sein. CMO Tim Soulo erklärte im Podcast „Marketing Strategies “: „Wir sind der Meinung, dass das beste Marketing darin besteht, ein überragendes Produkt zu entwickeln.“ Ganz einfach.
Quelle: Ahrefs
2. Raketenfähig
Rocketable wurde 2023 gegründet und hat sich nicht nur zum Ziel gesetzt, ein Ein-Mann-Milliardenunternehmen zu werden. Dieses ehrgeizige Y-Combinator-Startup will mithilfe von KI-Agenten Ein-Mann-Milliardenunternehmen schaffen.
So funktioniert es: Gründer Alan Wells erwirbt und automatisiert bestehende Softwareprodukte und ersetzt menschliche Teams durch KI-Agenten. „Ich bin davon überzeugt, dass der Erwerb bestehender Produkte der Schlüssel ist, um den Weg zum Aufbau eines Ein-Mann-Softwareunternehmens mit einem Milliardenumsatz zu beschleunigen“, sagt Wells.
Jared Friedman, Partner bei Y Combinator, bezeichnet Rocketable als „die Idee, die am stärksten von der allgemeinen künstlichen Intelligenz (AGI) geprägt ist, die ich je gehört habe“. Sollte Rocketable seine Mission erfüllen, könnte es zum Vorbild für andere Gründer werden, die ein Ein-Mann-Imperium mit einer Flotte von Roboterhelfern aufbauen und skalieren wollen.
Quelle: Alan Wells, Rocketable
3. Origami-Agenten
Ein weiteres Y-Combinator-Startup, Origami Agents, besteht aus dem zweiköpfigen Gründerteam Finn Mallery und Kenson Chung. Sie haben ihr B2B-SaaS-Produkt in rasantem Tempo skaliert. In nur acht Wochen erreichten sie einen monatlichen wiederkehrenden Umsatz (MRR) von 50.000 US-Dollar – was nicht weiter verwunderlich ist, da ihr Produkt KI nutzt, um die Kundenakquise zu automatisieren und Unternehmen mit ihren idealen Kunden zusammenzubringen.
Genau wie Rocketable haben sie einen Kundenstamm ausgemacht, der nach ihrer KI-Lösung verlangt. Im Gegensatz zu Rocketable stellen sie sich jedoch eine Welt vor, in der KI menschliche Mitarbeiter ergänzt , diese aber nicht vollständig ersetzt. Kenson Chung erklärte gegenüber VentureBeat: „Nur Menschen können große Geschäfte abschließen, aber KI kann diese wesentlich intelligenter und schneller gestalten.“
Da zwei zukunftsorientierte Innovatoren einen KI-gestützten Vertriebsansatz verfolgen, gehen wir davon aus, dass Origami Agents keine Schwierigkeiten haben werden, den Umsatz ihres Start-ups selbst als Zweierteam sprunghaft zu steigern.
Quelle: Origami Agents
4. MarketBeat
Tech-Startups sind nicht die einzigen schnell wachsenden Unternehmen, die mit einem kleinen Team groß skalieren können. Nehmen wir zum Beispiel MarketBeat. Das 2011 von Matt Paulson gegründete Finanznachrichtenunternehmen erzielt mit einem Team von nur 18 Mitarbeitern einen Jahresumsatz von 40 Millionen Dollar. Das sind über 2 Millionen Dollar pro Mitarbeiter.
Paulson nutzte sein Fachwissen als Finanzblogger, um einen Newsletter zu starten, der im Laufe der Jahre stetig wuchs. Während der Pandemie nahm das Wachstum richtig Fahrt auf , da immer mehr Menschen daran interessiert waren, über die Schwankungen an den Aktienmärkten auf dem Laufenden zu bleiben. Um der gestiegenen Nachfrage gerecht zu werden, vergrößerten sie ihr Team um nur sieben neue Mitarbeiter – und vervierfachten ihren Umsatz.
MarketBeat hat mittlerweile 4 Millionen Abonnenten und wurde 2021 vom Inc. Magazine zu einem der am schnellsten wachsenden Unternehmen Amerikas gekürt. Nicht schlecht für ein Unternehmen, das weniger Mitarbeiter hat als ein Footballteam während eines Spiels auf dem Feld.
Quelle: Matt Paulson
5. Pieter Levels (Foto-KI, Fernbedienung möglich und mehr)
Um zu verstehen, welche Erfolge Pieter Levels erzielt hat, muss man sich nur den Titel dieser Podcast-Folge ansehen: „Pieter Levels: 2,7 Millionen Dollar im Jahr ohne Mitarbeiter.“
Der Serien-Solopreneur Levels hat zwar (noch) kein Ein-Mann-Milliardenunternehmen, aber dafür ein Ein-Mann-Imperium aus profitablen Websites im Wert von mehreren Millionen Dollar. Im Jahr 2014 setzte er sich ein ehrgeiziges Ziel: 12 Start-ups in 12 Monaten zu gründen. Er hat mittlerweile über 40 Start-ups gegründet, und ich kann nicht sagen, ob dieser Typ überhaupt noch schläft.
Seine erfolgreichsten Plattformen bringen monatlich genug Einnahmen ein, damit sich das Ganze lohnt:
- Nomads.com (ehemals Nomad List) – 47.000 $ monatlich
- RemoteOK.com – 26.000 $ monatlich
- PhotoAI.com – 121.000 $ monatlich
- InteriorAI.com – 37.000 $ monatlich
Als erfahrener Ingenieur und Designer sagt Levels: „Die Leute wissen gar nicht, wie unglaublich reich man werden kann, wenn man einfach nur ein solides Unternehmen führt und die Gewinne investiert.“
Na ja, wenn es jemand weiß, dann er.
6. Schlicht und modern
Das 2015 gegründete Unternehmen für Trinkgefäße mit Sitz in Oklahoma mag zwar „einfach“ sein, doch seine Umsatzzahlen sind atemberaubend. Mit rund 100 Mitarbeitern erzielt Simple Modern einen Jahresumsatz von unglaublichen 250 Millionen Dollar.
Ein Gründertrio –Mike Beckham, Bryan Porter und Micah Ames – startete sein Unternehmen mit 200.000 Dollar in bar. Ihr Traum vom Verkauf isolierter Trinkgefäße brachte sie in direkten Wettbewerb mit großen Marken wie Yeti und Hydro Flask.
Beckham sagt, die Konkurrenz habe ihnen dank ihres vierstufigen Prozesses zur „Erschließung von Marktlücken“ nie Angst gemacht: Man suche sich ein Produkt mit starker Nachfrage, analysiere die Stärken der bestehenden Wettbewerber, finde die Bedürfnisse, die noch nicht erfüllt werden (die „Marktlücke“), und identifiziere die eigenen Kompetenzen, um diese Lücke zu schließen. Simple Modern beweist, dass es selbst in einem umkämpften Markt genügend Marktlücken gibt, die ein kämpferisches Start-up füllen kann.
Quelle: Mike Beckham
Kleine Teams, große Wirkung
Der Aufstieg kleiner, skalierbarer Unternehmen (SSBs) ist mehr als nur ein Trend – er ist ein grundlegender Wandel in der Art und Weise, wie Unternehmen wachsen. Im nächsten Jahrzehnt wird es nicht darum gehen, wer die meisten Finanzmittel einwirbt oder die meisten Mitarbeiter beschäftigt. Es wird vielmehr darum gehen, wer die intelligentesten, effizientesten und wirkungsvollsten Unternehmen aufbaut.
Das nächste Milliardenunternehmen ist vielleicht gar kein Großkonzern – es könnte sich um ein Team aus zwei Entwicklern, einen Solopreneur oder einen KI-gestützten Betrieb mit nahezu null Gemeinkosten handeln. Die Spielregeln haben sich geändert, und die neuen Regeln werden von SSBs geschrieben.
