Hier ist ein Beitrag, den wir ursprünglich 2012 in unserem ElasticSales-Blog veröffentlicht haben. Wir veröffentlichen ihn erneut, da uns immer noch viele fragen, wie wir bei YC aufgenommen wurden.
Heute gibt Y Combinator bekannt, wer nach Mountain View eingeladen wird, um sich bei einem Vorstellungsgespräch um einen Platz in dem Programm zu bewerben, das viele als das „Harvard des Unternehmertums“ bezeichnen. Start-ups aus aller Welt werden bald ins Silicon Valley reisen, um ihre Chance auf den „Start-up-Ruhm“ zu nutzen.
Hier sind sieben einfache Tipps, die deine Chancen auf ein erfolgreiches Vorstellungsgespräch bei YC erhöhen, falls du aus den Tausenden von Bewerbern ausgewählt wirst.
1. Optimieren Sie Ihre Produktentwicklung
Im Mittelpunkt steht hier die Geschwindigkeit. Entwickle etwas – und zwar schnell. Schau dir den aktuellen Stand deines Produkts an (Mockup, Landingpage, Prototyp usw.), als du dich bei YC beworben hast, und frag dich, was du in der kurzen Zeit bis zu deinem Vorstellungsgespräch am eindrucksvollsten entwickeln könntest.
Arbeite nicht an einer skalierbaren Backend-Infrastruktur, deren Fertigstellung 12 Monate dauert (ohne dass es überhaupt Nutzer gibt, weißt du, nur so vorsorglich ;)).
Priorisieren Sie auf Ihrer Liste alles, was Ihnen jetzt schon ein paar zusätzliche Nutzer/Kunden einbringen könnte, gegenüber dem, was Ihnen später möglicherweise Millionen von Menschen einbringen könnte. Es geht vor allem darum, Fortschritte zwischen dem Zeitpunkt Ihrer Bewerbung bei YC und dem Moment zu zeigen, in dem Sie vor PG & Co. stehen. Sichtbare Produktfortschritte vermitteln den Eindruck, dass Sie zügig vorankommen – genau das, was Sie in Ihrem Vorstellungsgespräch erreichen wollen.
2. Optimieren Sie Ihre Kundenakquise
Konzentrieren Sie sich darauf, mit potenziellen Kunden zu sprechen und Praxistests mit Nutzern durchzuführen. Gehen Sie hinaus und treffen Sie echte Menschen – führen Sie Ihr Produkt nicht vor, sondern lassen Sie sie damit experimentieren und beobachten Sie ihr Verhalten. Achten Sie darauf, wie sie Ihr Produkt nutzen und wo sie Schwierigkeiten haben, anstatt auf ihre intellektuelle Reaktion auf Ihre Präsentation oder Vorführung zu achten.
Eine häufig gestellte Frage im YC-Interview lautet: „Was war das Überraschendste, das du seit dem Start deiner Idee bzw. seit deinen Gesprächen mit Nutzern gelernt hast?“ Ohne den Kontakt zu echten Menschen wirst du keine gute Antwort darauf haben. Je mehr, desto besser. Keine Ausreden.
Wenn du noch kein Produkt auf dem Markt hast, zeig den Leuten einfach Prototypen und lass sie auf bestimmte Elemente zeigen. Auch hier gilt: Jede einzelne Interaktion mit echten potenziellen Nutzern und Kunden versetzt dich in eine bessere Position, um die Partner bei deinem Vorstellungsgespräch zu beeindrucken.
3. Steigere dein Nutzerwachstum
Wachstum ist eines der besten Anzeichen dafür, dass man etwas auf den Weg gebracht hat, das die Menschen wollen. Wie PG kürzlich in einem Essay schrieb, macht Wachstum ein Start-up überhaupt erst zu einem Start-up.
Die gute Nachricht ist, dass es in der Anfangsphase nicht allzu schwer ist, Wachstum zu generieren. Das heißt jedoch nicht, dass es einfach ist. In dieser Anfangszeit kannte dich noch niemand, und die Leute waren weniger geneigt, deinem Produkt zu vertrauen und Zeit darin zu investieren.
Was sollte Ihr Wachstumsziel sein? Nun, mindestens 20 Prozent Nutzerwachstum im Wochenvergleich vom Bewerbungsschluss bis zum Tag des Vorstellungsgesprächs. Wenn Sie gerade erst angefangen haben und zehn Nutzer haben, müssen Sie lediglich zwei weitere Personen dazu bringen, innerhalb einer Woche Nutzer bzw. Kunden Ihres Produkts zu werden.
Eines der besten Dinge, die PG tat, als wir bei YC angenommen wurden, war, uns zu verpflichten, während der gesamten drei Monate unseres Batches ein wöchentliches Kundenwachstum von 10 Prozent zu erzielen. Das hat uns extrem fokussiert gehalten.
Unsere erste Reaktion, nachdem wir PG die Hand geschüttelt hatten, war, ihn sofort unter Vertrag zu nehmen. Als Nächstes kam Paul Buchheit, der ebenfalls an unserer ersten Sprechstunde teilgenommen hatte. Das versetzte uns in die richtige Denkweise und lenkte unseren Fokus auf eine zentrale Kennzahl zur Erfolgsmessung: Wachstum.
4. Hacke „Das Alumni-Netzwerk“
Hunderte von Gründern sind Teil des YC-Netzwerks; das Alumni-Netzwerk ist wohl zu einem der wichtigsten Faktoren geworden, um überhaupt bei Y Combinator aufgenommen zu werden. Hier ist, was du tun solltest: Suche dir eine Reihe von YC-Alumni-Gründern heraus und nimm Kontakt zu ihnen auf, um sie um ein Treffen zu bitten, bei dem du vor deinem Vorstellungsgespräch Feedback und Unterstützung erhalten kannst.
Die meisten Gründer waren einmal in derselben Situation wie du und sind gerne bereit, dir zu helfen und sich mit dir zu treffen, um dich bei der Vorbereitung auf dein Vorstellungsgespräch zu beraten (du kannst dich jederzeit an mich unter Steli@close.io wenden, falls du niemanden anderen findest).
Präsentieren Sie ihnen Ihr Produkt, berichten Sie von Ihren Erfolgen und hören Sie aufmerksam zu, was sie zu sagen haben. Viele YC-Gründer lassen in solchen Treffen ihren inneren PG zum Vorschein kommen und können durchaus fundierte Ratschläge geben.
Außerdem könnte ein YC-Alumni, dem dein Startup wirklich gefällt, die YC-Partner kontaktieren und dich weiterempfehlen. Es gibt für YC kein besseres positives Signal, als von einem anderen YC-Alumni empfohlen zu werden.
5. Optimieren Sie Ihr Verkaufsgespräch
Das Vorstellungsgespräch ist sehr kurz. Das bedeutet, dass Sie keine Zeit haben werden, alles zu besprechen, was Sie bisher geleistet haben, und alle Themen anzusprechen, die Sie gerne ansprechen würden. Viele Gründer begehen den Fehler, sich nur sehr wenig vorzubereiten, oder – schlimmer noch – sie bereiten sich so vor, als könnten sie ihre Präsentation ohne Unterbrechungen halten.
Überlege dir die drei wichtigsten Dinge, die du mitteilen möchtest. Schreibe sie jeweils in einem Satz auf. Übe, diese Dinge auf jeden Fall zu vermitteln.
Die Partner werden dich mit unerwarteten Fragen überraschen, dich unterbrechen, Fragen stellen und mitten im Satz das Thema wechseln – sie haben nur begrenzt Zeit, um herauszufinden, ob sie an dein Team und dein Start-up glauben. Du musst in der Lage sein, alle Fragen zu beantworten und dennoch sicherzustellen, dass du die wichtigsten Punkte zu deinem Start-up vermittelst, bevor du den Raum verlässt.
6. Steigere dein Selbstvertrauen
Seien wir ehrlich: Egal, wie sehr du an dein Start-up glaubst, wahrscheinlich wirst du vor deinem Vorstellungsgespräch nervös sein. Gleichzeitig weißt du, dass Selbstvertrauen eine Eigenschaft ist, die YC bei Gründern sucht, in die sie investieren. Eine gute Möglichkeit, Selbstvertrauen auszustrahlen, besteht darin, Fragen prägnant (in ein oder zwei Sätzen) zu beantworten, ohne den Blickkontakt zu verlieren.
Egal, wie gut Sie sich in Ihrem Fachgebiet auskennen – wenn Sie Ihre Antworten in Echtzeit ausrechnen müssen, wird Ihnen das nicht gelingen. Erstellen Sie ein FAQ-Dokument mit allen möglichen Fragen und formulieren Sie einfache und kurze Antworten.
Es kommt gar nicht so sehr darauf an, wie toll die Antworten sind. Wichtig ist vielmehr, dass dich die Fragen nicht überraschen und du auf die meisten eine einfache und prägnante Antwort parat hast. Das lässt dich selbstbewusst wirken und hat zudem den zusätzlichen Vorteil, dass du dich dabei wohlfühlst.
7. Ernsthaftigkeit hinterfragen
YC ist eine große Sache. Gleichzeitig ist es kein Weltuntergang, wenn man nicht angenommen wird. Man sollte sich bewusst machen, was für ein Glück man hatte, diesen Leuten sein Projekt vorstellen zu dürfen, und die Erfahrung einfach genießen. Als ich mich für den W11-Jahrgang von YC bewarb, versprachen meine beiden Mitgründer und ich, dass wir die Erfahrung genießen würden.
Um sicherzustellen, dass wir den Spaß nicht aus den Augen verloren, beschlossen wir am Abend vor dem Vorstellungsgespräch, T-Shirts zu kaufen und am nächsten Morgen „I Heart YC“ darauf zu malen. Als wir das in einem beliebigen Starbucks in Mountain View taten, erregten wir die Aufmerksamkeit eines Investors, der neugierig war, was wir da taten, und uns daraufhin seinen neuen Fonds vorstellte und erklärte, warum wir sein Geld dem von YC vorziehen sollten (das gibt es nur im Silicon Valley).
Wir beschlossen außerdem, vor dem YC-Hauptquartier wie verrückt auf und ab zu springen und dabei zu schreien: „Wu! Hu! Wu! Hu! Woooooooo! Huuuuuuuuu!“ Das war unsere Art, Spaß zu haben, ein bisschen verrückt zu sein und die Dinge nicht allzu ernst zu nehmen.
Das war zwar nicht der Grund, warum wir angenommen wurden (obwohl PG bei seinem Anruf als Erstes sagte: „Die T-Shirts haben ihren Zweck erfüllt.“), aber es hat unsere Wahrnehmung dieses Tages geprägt und die Energie beeinflusst, die wir in das Vorstellungsgespräch mitgebracht haben. Habt auf jeden Fall Spaß dabei!
